Telah Ditemukan Fosil burung Monster di Antartika, Beginilah Penampakannya
Tajukbacacom - Sebuah Fosil buurng dengan bentang sayap burung seluas truk U-Haul. Tidak lama setelah dinosaurus punah, jenis raksasa baru muncul: Burung monster dengan bentang sayap yang membentang hingga 21 kaki (6,4 meter) panjangnya, kira-kira seukuran truk U-Haul.
Burung-burung raksasa ini menggelapkan langit di atas Antartika sejak 50 juta tahun yang lalu, demikian temuan hasil pemeriksaan fosil baru dari benua itu. Penelitian baru mengungkapkan bahwa spesies yang sangat besar dari burung-burung tersebut, yang disebut pelagornithids, muncul kurang dari 15 juta tahun setelah asteroid memusnahkan dinosaurus non-unggas.
 |
| Penampakan Jenis Burung Monster Antartika |
Studi baru ini diterbitkan 27 Oktober di jurnal Scientific Reports. Ini difokuskan pada tulang dari kaki burung, dikumpulkan di Pulau Seymour dekat Semenanjung Antartika pada 1980-an. Pada tahun 2015, Peter Kloess, seorang mahasiswa pascasarjana paleontologi dari University of California, Berkeley menemukan tulang tersebut di koleksi Museum Paleontologi Universitas California. Saat dia melihat catatan beserta tulang, dia menyadari bahwa tulang itu berasal dari batu yang lebih tua dari yang semula dikenali. Bukannya berumur 40 juta tahun, seperti yang tertulis di label, tulang itu berumur 50 juta tahun, dan jauh lebih besar dari tulang pelagornithid lain yang ditemukan pada umur itu.
Tulang itu tidak lagi terlihat. Kloess dan rekan-rekannya telah ditemukan tulang pelagornithid lain dari pulau pada zaman yang sama - sebagian rahang bawah. Menganalisis keduanya, para peneliti menyimpulkan bahwa tengkorak burung itu memiliki panjang 2 kaki (60 sentimeter). Hewan itu termasuk pelagornithid terbesar, jika bukan yang terbesar, yang pernah ditemukan.
Pelagornithids dikenal sebagai kelompok burung yang sangat tua. Fosil tertua dari burung-burung ini berumur 62 juta tahun. Namun, fosil itu berasal dari spesies yang jauh lebih kecil daripada yang ditemukan oleh Kloess dan rekannya.
 |
| Bentuk Paruh Burung Monster Antartika |
Burung yang baru ditemukan lebih mirip dengan elang laut zaman modern, dengan sayap lebar yang memungkinkan mereka untuk terbang selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu di atas lautan terbuka. Akan tetapi, elang laut zaman modern ini memiliki bentang sayap setinggi 3,5 kaki (3,5 m). Pelagornithid berusia 50 juta tahun akan memiliki lebar sayap hampir dua kali lipat.
Paruh monster langit kuno ini juga memiliki tonjolan tulang yang dilapisi keratin. Bangunan mirip gigi ini, setinggi sekitar 3 cm, akan membantu burung-burung bertahan pada ikan dan cumi-cumi yang diambil dari laut.
Lima puluh juta tahun yang lalu, Antartika lebih hangat daripada saat ini. Itu adalah surga bagi burung, termasuk penguin awal, serta mamalia yang sekarang punah, seperti sparnotheriodontida berkuku, menurut sebuah studi tahun 2014 di jurnal Paleontology. Pelagornithida besar sepertinya mendominasi langit.
"Burung-burung bergigi tulang ini akan menjadi predator tangguh yang berevolusi untuk berada di puncak ekosistem mereka," kata rekan penulis studi Thomas Stidman dari Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology di Chinese Academy of Sciences mengatakan dalam pernyataan itu.
Pelagornithids kemungkinan besar memiliki lebar sayap terbesar dari semua burung, diikuti oleh sekelompok burung pemakan bangkai yang disebut teratorn, yang berevolusi 40 juta tahun kemudian. (Beberapa pterosaurus mengalahkan keduanya: Questzalcoatlus northropi, misalnya, dapat melebarkan sayap raksasanya hingga 43 kaki, atau 13 m.) Pelagornithids terakhir punah 2,5 juta tahun yang lalu